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LOS ÁNGELES (AP) - Un Tesla involucrado en un accidente mortal en una autopista del sur de California la semana pasada puede haber estado operando en Autopilot antes del accidente, según la Patrulla de Carreteras de California.

El accidente del 5 de mayo en Fontana, una ciudad a 80 kilómetros al este de Los Ángeles, también está siendo investigado por la Administración Nacional de Seguridad Vial. Este es el vigésimo noveno caso relacionado con un Tesla que la agencia federal ha investigado.

En el accidente de Fontana, un hombre de 35 años murió cuando su Tesla Model 3 chocó contra un semirremolque volcado en una autopista alrededor de las 2:30 a.m. El nombre del conductor aún no se ha hecho público. Otro hombre resultó gravemente herido cuando el vehículo eléctrico le golpeó mientras ayudaba al conductor del semi a salir del accidente.

La CHP anunció el jueves que su investigación preliminar había determinado que el sistema de conducción parcialmente automatizada del Tesla, llamado Autopilot, "estaba activado" antes del choque.
Por ejemplo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras envió en marzo un equipo para investigar después de que un Tesla con Autopilot chocara con un vehículo de la Policía Estatal de Michigan en la Interestatal 96, cerca de Lansing. Ni el policía ni el conductor del Tesla, de 22 años, resultaron heridos, dijo la policía.

Tras los accidentes mortales de Florida y California, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomendó a Tesla que desarrollara un sistema más potente para garantizar que los conductores prestaran atención, y que limitara el uso de Autopilot a las carreteras en las que pudiera funcionar con eficacia. Ni Tesla ni la agencia de seguridad tomaron medidas.

En una carta enviada el 1 de febrero al Departamento de Transporte de Estados Unidos, el presidente de la NTSB, Robert Sumwalt, instó al departamento a promulgar normas que regulen los sistemas de asistencia al conductor como Autopilot, así como las pruebas de los vehículos autónomos. La NHTSA se ha basado principalmente en directrices voluntarias para los vehículos, adoptando un enfoque de no intervención para no obstaculizar el desarrollo de la nueva tecnología de seguridad.

Sumwalt dijo que Tesla está utilizando a las personas que han comprado los coches para probar el software "Full Self-Driving" en las carreteras públicas con una supervisión limitada o requisitos de información.

"Dado que la NHTSA no ha establecido ningún requisito, los fabricantes pueden operar y probar los vehículos prácticamente en cualquier lugar, incluso si el lugar supera las limitaciones del sistema de control del AV (vehículo autónomo)", escribió Sumwalt.

Y añadió: "Aunque Tesla incluye una advertencia de que 'las funciones actualmente habilitadas requieren la supervisión activa del conductor y no hacen que el vehículo sea autónomo', el enfoque de la NHTSA de no intervenir en la supervisión de las pruebas de AV supone un riesgo potencial para los automovilistas y otros usuarios de la carretera".

La NHTSA, que tiene autoridad para regular los sistemas de conducción automatizada y solicitar su retirada del mercado si es necesario, parece haber desarrollado un renovado interés en los sistemas desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo.

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